В понеделник от първата седмица на Великия пост
Във вторник на първата седмица на Великия пост
В сряда на първата седмица на Великия пост
В четвъртък от първата седмица на Великия пост
В сряда (вечер) на петата седмица на Великия пост
Великият канон е изключително богослужебно произведение с трогателен, покаен характер, което се чете в Църквата по време на богослужения в определени дни на Великия пост. Основната роля в написването на текста на канона принадлежи на Свети Андрей Критски.
Оригиналният текст на Великия канон, съставен от критски светец, впоследствие е завършен от други християнски автори.
Въпреки факта, че това произведение само по себе си се отличаваше с големи художествени достойнства и имаше високо богословско, духовно и нравствено значение, следващите църковни писатели намериха начини да го обогатят и украсят, довеждайки го до нивото на най-висш литургичен образец.
Смята се, че оригиналната версия е написана от Андрей Крицки под влияние на лични преживявания и търсения, дълбоко покаяно разкаяние.
Великият канон е едно от последните произведения на св. Андрей, написано от него в напреднала възраст. Това се потвърждава от характерни подробности в текста на самия канон: „Повален съм, Спасителю, пред Твоите порти, затова в старостта ми не ме хвърляй в ада“ (1-ва песен, 13-ти тропар; номерацията на тропарите е дадена според пълния вариант на канона в четвъртък на 5-та седмица на Великия пост), „От младостта си, Христе, престъпих Твоите заповеди... с униние животът отмина“ (1-ва песен, 20-ти тропар), „Дните ми загинаха, като съня на възкръсналия: дори Езекия слезе на леглото ми, бъди целунат по корема ми през лятото“ (7-ма песен, 20-ти тропар).
Те твърдят, че канонът е написан от него за самия него. Смята се, че един от мотивите за съставянето на канона може да е бил епизод от житието на светеца. Византийският император Филипик Вардан (711–713) е убеден монотелит и през 712 г. принуждава някои епископи, включително св. Андрей, да подпишат осъждането на VI Вселенски събор. Скоро нечестивият император бил свален, православието било възстановено, но монах Андрей не можел да не се тревожи за страхливостта си и изразил покаянието си в текста на Великия канон.
По този начин, приемайки мнението, че Свети Андрей е съставил своя канон в напреднала възраст и че събитията от 712 г. биха могли да станат допълнителен стимул за написването на Великия канон, можем да предложим разширена датировка за самото произведение: 720–730 г.
Какъв беше първоначалният обхват на канона, съставен от св. Андрей? От една страна, никой не се съмнява, че покайните тропари (повечето от тях) са на автора. От друга страна, определено може да се каже, че тропарите в чест на св. Богородица и св. Андрей са добавени след XI век. По въпроса за произхода на Ирмоса, Троицата и Богородица обаче изследователите се различават. Архиепископ Филарет (Гумилевски) смята, че ирмосите не принадлежат на св. Андрей и по-късно са добавени към канона от монах Йоан Дамаскин. И.А. Карабинов смята, че ирмосът е съставен от самия монах Андрей, но по отношение на каноните му като цяло той казва: "Троицата и повечето от Богородица в каноните на св. Андрей едва ли принадлежат на него, тъй като има такива ръкописи, където няма канони за Троица, но други са поставени на Богородица. Може би и Троицата, и част от Богородица принадлежат на перото на св. Теодор Студит.” И накрая, нашият съвременник протодякон В. Василик казва: „Великият канон първоначално е пълно произведение, само тропарите, посветени на самия Андрей Критски и Мария Египетска, са по-късни... всичко останало принадлежи на Свети Андрей.“
Основната разлика между Великия канон и другите е обемът на неговото съдържание: в съвременния Триод самият Велик канон има 213 покайни тропара. Ако добавим към това число 11 ирмоса, 18 тропара в чест на Преподобна Богородица, 9 тропара в чест на автора на канона, 10 Троица и 11 Богородица, тогава получаваме общо 272 песнопения в целия канон във формата, използвана в службата на четвъртък на 5-та седмица.
Междувременно той беше наречен Велик не само заради необятността на съдържанието си, но и заради поетичното си съвършенство, дълбочината и възвишеността на представения материал и проникването на показаните чувства. Изследователите на Великия канон отбелязват голям брой паралели в съдържанието му с произведенията на отците на Църквата: мч. Юстин Философ, св. Григорий Богослов, св. Василий Велики, св. Йоан Златоуст, Евагрий Понтийски, преп. Максим Изповедник, преп. Роман Сладкопевец и много други.
Исторически линията на канона се разгръща през цялата история на Стария и Новия завет: от живота на Адам и Ева през ерата на патриарси, царе и пророци до живота на Христос и Неговите последователи. По-голямата част от тропари от песни 1–8 разказват събитията от Стария завет, докато новозаветните теми присъстват изцяло само в 9-та песен и в последната част на някои песни от 1 до 8. В същото време има песни, в които алюзиите към Новия завет напълно липсват (7-ма песен) или са едва забележими (3-та песен). В 8-ма песен има ясна граница между тропарите на „Стария завет” и „Новия завет”: тропарът „Всичкия Стар завет принесох на твоята душа, на подобие...”, като че ли тегли линия към старозаветната тема.
Тематично Великият канон засяга такива важни раздели от православното християнско учение като догматическо, нравствено, аскетично, подчертава мерзостта и опасността от греха и разкрива красотата на добродетелта.
Започвайки с думи, изразяващи надежда и упование в Бога като помощник и покровител, канонът възпроизвежда плача на каещата се душа за греховете. Темата за дълбокото лично покаяние е съчетана с темата за връзката между Бога и човека като цяло и заедно с темата за личното преобразяване и обожение. По този начин всеки отделен поклонник е поставен в неразделна връзка със съдбините на света.
Канонът дава много назидателни примери, заимствани от живота на участници в библейската история: от мерзост, нечестие, беззаконие до съкрушение на сърцето, саможертва и християнски подвиг. В същото време епизоди от старозаветната история са хармонично преплетени с фрагменти от Новия завет и се обръщат към Господ Исус Христос.
Чрез разкриване на духовното състояние на грешници и праведници, чрез очертаване на връзката им с Твореца, канонът настройва слушателя или читателя за замислено разбиране на собствения им живот, потапяне в морална интроспекция; предупреждава за злото, ориентира към доброто, ревност към добродетелта; учи да не забравяме Божествената истина и милост, дълготърпение и любов.
Основната цел на творческия порив на св. Андрей и авторите, допълнили текста, беше да склонят грешника към сърдечна молитва, нелицемерно, искрено покаяние, твърда, непоклатима надежда в Бога, да събуди (или да укрепи) желанието да се издигне от състояние на духовна тъмнина до състояние на святост; от пренебрегване на Божията благодат към доверие, любов и пълно послушание на Отца и Сина и Светия Дух.
Има легенда, че широко разпространената църковна практика за четене на канона по време на богослуженията се е формирала и утвърдила след силно земетресение, станало в Константинопол през 790 г.
След това, предпазени от последиците от земетресението, монахините, уповавайки се на Господа, прочетоха този канон насаме. С течение на времето други християни започнаха да прибягват до него, използвайки го в дни на бедствие, а след това започна да се чете широко по време на Великия пост.
В съвременната практика Великият канон се чете два пъти по време на богослуженията: отделни части в първите 4 дни на 1-вата седмица на Великия пост и изцяло в четвъртък на 5-та седмица на Великия пост (ако Благовещение или патронен празник се случи в четвъртък, тогава службата на Великия канон се премества във вторник на 5-та седмица).
* * *
Светоотеческа библиотека Свети Андрей Критски