Luni din prima săptămână a Postului Mare
În marți din prima săptămână a Postului Mare
În miercuri din prima săptămână a Postului Mare
În joia primei săptămâni din Postul Mare
În miercurea (seara) din săptămâna a cincea din Postul Mare
Marele Canon este o lucrare liturgică remarcabilă, cu o natură emoționantă, penitențială, citită în Biserică în timpul slujbelor divine în anumite zile ale Postului Mare. Rolul fundamental în scrierea textului canonului îi revine Sfântului Andrei al Cretei.
Textul original al Marelui Canon, compus de un sfânt cretan, a fost completat ulterior de alți autori creștini.
În ciuda faptului că această lucrare în sine s-a remarcat prin mare merit artistic și a avut o înaltă semnificație teologică, spirituală și morală, scriitorii bisericești ulterioare au găsit modalități de a o îmbogăți și de a o împodobi, aducând-o la nivelul celui mai înalt exemplu liturgic.
Se crede că versiunea originală a fost scrisă de Andrei Kritsky sub influența experiențelor personale și a căutărilor, a regretului profund pocăit.
Marele Canon este una dintre ultimele lucrări ale Sfântului Andrei, scrisă de el la bătrânețe. Acest lucru este confirmat de detalii caracteristice în textul canonului însuși: „Am fost doborât, Mântuitorule, înaintea porților Tale, ca la bătrânețe să nu mă arunci deoparte în iad” (cantul I, troparul al 13-lea; numerotarea troparelor este dată după versiunea integrală a canonului în joia săptămânii a 5-a din Postul Mare), „De la despărțirea poruncii mele am călcat... viața a trecut” (cântul 1, troparul 20), „Zilele mele au pierit, ca somnul celui ce se ridică: precum s-a coborât Ezechia pe patul meu, sărutați-vă vara pe burta mea” (cantul 7, troparul 20).
Ei susțin că canonul a fost scris de el pentru el însuși. Unul dintre motivele alcătuirii canonului, se crede, ar fi putut fi un episod din biografia sfântului. Împăratul bizantin Philippicus Vardanus (711–713) a fost un monotelit convins și a forțat în 712 unii episcopi, printre care și Sfântul Andrei, să semneze condamnarea Sinodului VI Ecumenic. În curând împăratul cel rău a fost înlăturat, Ortodoxia a fost restaurată, dar călugărul Andrei nu a putut să nu-și facă griji pentru lașitatea sa și și-a exprimat pocăința în textul Marelui Canon.
Astfel, acceptând opinia că Sfântul Andrei și-a compus canonul la bătrânețe și că evenimentele din 712 ar fi putut deveni un stimulent suplimentar pentru scrierea Marelui Canon, putem propune o datare extinsă pentru lucrarea în sine: anii 720–730.
Care a fost scopul original al canonului alcătuit de Sfântul Andrei? Pe de o parte, nimeni nu se îndoiește că tropariile penitenciale (majoritatea dintre ele) sunt ale autorului. Pe de altă parte, se poate spune cu siguranță că tropariile în cinstea Sfintei Maria și Sf. Andrei au fost adăugate după secolul al XI-lea. Cu toate acestea, cu privire la problema originii Irmosului, a Treimii și a Maicii Domnului, cercetătorii diferă. Arhiepiscopul Filaret (Gumilevski) credea că irmosul nu aparține Sfântului Andrei, iar mai târziu au fost adăugate canonului de călugărul Ioan Damaschinul. I.A. Karabinov credea că irmos-urile au fost întocmite de însuși călugărul Andrei, dar în legătură cu canoanele sale în general, el spune: „Treimea și cea mai mare parte a Maicii Domnului din canoanele Sfântului Andrei cu greu îi aparțin, pentru că există astfel de manuscrise în care nu există canoane ale Treimii, dar altele sunt stabilite pentru Theotokos. Poate că atât Trinitatea, cât și partea Sf. Studiați.” În cele din urmă, protodiaconul nostru contemporan V. Vasilik spune: „Marele Canon este inițial o lucrare completă, doar troparia dedicată lui Andrei Creta însuși și Mariei Egiptului sunt mai târziu... toate celelalte aparțin Sfântului Andrei”.
Diferența fundamentală dintre Marele Canon și altele este volumul conținutului său: în Triodionul modern, Marele Canon însuși are 213 tropare penitenciale. Dacă la acest număr adăugăm 11 irmos, 18 tropare în cinstea Sfintei Maria, 9 tropare în cinstea autorului canonului, 10 Treime și 11 Theotokos, atunci obținem un total de 272 de imnuri în întreg canonul în forma folosită la slujba de joia săptămânii a 5-a.
Între timp, a fost numit Mare nu numai pentru vastitatea conținutului său, ci și pentru perfecțiunea sa poetică, profunzimea și sublimitatea materialului prezentat și pătrunderea sentimentelor afișate. Cercetătorii Marelui Canon remarcă un număr mare de paralele în conținutul său cu lucrările Părinților Bisericii: martir. Iustin Filosoful, Sfântul Grigorie Teologul, Sfântul Vasile cel Mare, Sfântul Ioan Gură de Aur, Evagrie din Pont, Pr. Maxim Mărturisitorul, Pr. Roman Sladkopevets și mulți alții.
Din punct de vedere istoric, linia canonului se desfășoară de-a lungul întregii istorii a Vechiului și Noului Testament: de la viața lui Adam și a Evei prin epoca patriarhilor, regilor și profeților până la viața lui Hristos și a urmașilor Săi. Marea majoritate a tropariilor din canturile 1–8 povestesc evenimentele Vechiului Testament, în timp ce temele Noului Testament sunt prezente numai în întregime în al 9-lea canto și în partea finală a unor cânte de la 1 la 8. În același timp, există cântece în care aluziile la Noul Testament sunt complet absente (al 7-lea canto), sau abia se observă (al treilea canto). În al 8-lea canto există o graniță clară între troparele „Vechiul Testament” și „Noul Testament”: troparul „Am adus tot Vechiul Testament în sufletul tău, la asemănarea...”, parcă, trage o linie la tema Vechiului Testament.
Tematic, Marele Canon atinge secțiuni atât de importante ale învățăturii creștine ortodoxe precum dogmatica, morală, ascetică, evidențiază urâciunea și pericolul păcatului și dezvăluie frumusețea virtuții.
Începând cu cuvinte care exprimă speranța și încrederea în Dumnezeu ca Ajutor și Patron, canonul reproduce strigătul unui suflet pocăit despre păcate. Tema pocăinței personale profunde este combinată cu tema relației dintre Dumnezeu și om în general și împreună cu tema transformării și îndumnezeirii personale. În acest fel, fiecare pelerin individual este plasat în legătură integrală cu destinele lumii.
Canonul oferă multe exemple edificatoare împrumutate din viețile participanților la istoria biblică: de la ticăloșie, răutate, fărădelege până la contrivarea inimii, sacrificiu de sine și fapte creștine. În același timp, episoadele istoriei Vechiului Testament se împletesc armonios cu fragmente din Noul Testament și fac apel la Domnul Isus Hristos.
Prin expunerea stării spirituale a păcătoșilor și a oamenilor drepți, prin conturarea relației lor cu Creatorul, canonul îl pregătește pe ascultător sau cititor pentru o înțelegere atentă a propriei vieți, cufundarea în introspecția morală; avertizează împotriva răului, se orientează spre bunătate, zel pentru virtute; ne învață să nu uităm de Adevărul Divin și Mila, Îndelunga răbdare și Iubire.
Scopul principal al impulsului creator al Sfântului Andrei și al autorilor care au completat textul a fost acela de a înclina păcătosul către rugăciune sinceră, pocăință neprefăcută, sinceră, nădejde fermă, neclintită în Dumnezeu, pentru a trezi (sau întări) dorința de a se înălța dintr-o stare de întuneric spiritual la o stare de sfințenie; de la neglijarea harului lui Dumnezeu la încredere, iubire și ascultare deplină față de Tatăl și Fiul și Duhul Sfânt.
Există o legendă conform căreia practica larg răspândită de citire a canonului în timpul slujbelor divine a fost formată și stabilită după un puternic cutremur care a avut loc la Constantinopol în 790.
Apoi, fiind ferite de efectele cutremurului, călugărițele, încrezându-se în Domnul, au citit acest canon în privat. De-a lungul timpului, alți creștini au început să recurgă la ea, folosind-o în zile de dezastru, iar apoi a început să fie citită pe scară largă în timpul Postului Mare.
În practica modernă, Canonul cel Mare este citit de două ori în timpul slujbelor divine: în părți separate în primele 4 zile ale săptămânii 1 a Postului Mare și în întregime în joia săptămânii a 5-a din Postul Mare (dacă Buna Vestire sau o sărbătoare patronală are loc joi, atunci slujba Canonului Mare este mutată în ziua de marți a săptămânii a 5-a).
* * *
Biblioteca Patristică Sfântul Andrei al Cretei